【医師監修】臍帯の役割は？胎盤との違い・切るタイミング・保管の方法も解説

臍帯とは、ママの胎盤と赤ちゃんをつなぐ器官のことで、へその緒とも呼ばれます。

まずは、臍帯の役割や構造を詳しくみていきましょう。

臍帯は、ママから酸素や栄養を送ったり、赤ちゃんの体から出た老廃物を運んだりする役割を担っています。

赤ちゃんが成長するうえで欠かせない器官であり、赤ちゃんにとっての命綱といえます。

少しでも異常があると赤ちゃんに影響を及ぼすおそれがあるので、妊婦健診では臍帯の状態を確認する検査がおこなわれます。

臍帯は、2本の細い臍動脈と1本の太い臍静脈がらせん状に絡み合ってできています。

臍帯に通っている血管の周りはゼリー状の物質で覆われており、絡まったり狭まったりしにくい構造になっているんですよ。

臍帯はとても丈夫で、羊水の中を動き回る赤ちゃんに合わせて伸び縮みし、赤ちゃんが引っ張っても切れることはありません。

ここからは臍帯の長さが赤ちゃんに影響するかを解説します。

臍帯が70cm以上ある場合、赤ちゃんの首や体に巻き付いたり、赤ちゃんがおなかの中を動き回った際に結び目ができてしまうことがあります。

ほとんどの場合問題なく出産できますが、締め付けが強い場合は赤ちゃんの発育が遅れたり、命に関わったりすることも。

いつもより胎動が少ないと感じたら、すぐに病院を受診しましょう。

臍帯が25cm以下の場合、陣痛がはじまっても赤ちゃんがなかなか下りてきてくれなかったり、出産の際に胎盤が無理に剥がれてしまったりすることがあります。

臍帯が短いと、産むのが少し大変になるかもしれません。

日本では、赤ちゃんが生まれて呼吸が確認できたらすぐに切るのが一般的です。基本的には、医師や助産師が臍帯を切ります。

病院・産院によってはパパに切らせてくれるケースもあるようですが、医師や助産師以外の人が臍帯を切るのは違法となることがあるため、日本産婦人科医会では推奨していません。

へその緒は、切ってから1～2週間で自然に取れるといわれています。ただし、個人差があるので赤ちゃんによってはもっとかかることも。

無理に取ることはせず、自然に取れるまで待ちましょう。

へその緒が取れるまでは、消毒を推奨する医療機関が多いです。産院の指示に従ってケアしましょう。

おへそから少し血がにじむ程度であれば心配はいりません。しかし、ずっと血が止まらない・たくさん出血しているような場合はすぐに医師の診察を受けましょう。

へその緒が自然に取れたあと、出血やにおいなどがある場合は、次のように対処しましょう。

へその緒が取れてから数日間は少量の出血がみられるものです。

しかし、いつまでたっても出血が止まらない・出血が増えてくるような場合は「臍肉芽腫（さいにくげしゅ）」の可能性があるので、早めに医師に診てもらいましょう。

臍肉芽腫はおへそのなかに臍帯の組織が残っていることをいいます。

臍帯の組織が残ったままになっていると、服とこすれて出血したり、分泌物でジュクジュクとした状態になることがあるので、早めに適切な処置を受ける必要があります。

へその緒が取れたあと、おへその周りが赤くなっていたり、膿んで嫌な臭いがしていたりする場合は、細菌感染を起こしているかもしれません。これを「臍炎（さいえん）」といいます。

症状が軽い場合は自宅できちんとケアをしながら様子を見ていてかまいませんが、心配な場合は一度医師に診てもらいましょう。

ママと赤ちゃんをつないでいたへその緒は、記念にとっておく人が少なくありません。保管する際は、次のことに気をつけましょう。

へその緒を保管する際は、しっかり乾燥させてから保管しましょう。

切ったばかりのへその緒には水分が含まれているため、そのまま保管するとカビが生えたり、虫がわいたりすることがあります。

へその緒をガーゼや脱脂綿の上に置いて、カサカサするまで乾燥させてから保管してくださいね。

へその緒は、ケースに入れて保管しましょう。ケースに入れておくと、なくす心配がありません。

産院によってはへその緒入れがもらえることもあるようです。最近はネット通販などでかわいいケースが市販されているので、購入するのもおすすめですよ。

カビが心配な場合は、乾燥剤も一緒に入れておきましょう。

カビや虫の発生を避けるためにも、へその緒は湿気が少ないところに保管しましょう。

小さいものなので、なくさないためにもほかの出産記念グッズといっしょに大きめの箱に入れておくのがおすすめです。

ママと赤ちゃんをつないでいる臍帯は、赤ちゃんに必要な酸素や血液を送るための命綱です。

日本では生まれてすぐに切るのが一般的ですが、臍帯を流れている血液が再生医療に活用できる可能性があることから、最近はへその緒を保管する人もいます。

へその緒は、生まれてから1～2週間で自然に取れます。へその緒を保管する際は、乾燥させてからケースに入れて湿気の少ない場所で保管してくださいね。