【保育士が解説】手づかみ食べはいつから？始める目安と成長につながる見守り方

離乳食が進んでくると、赤ちゃん自ら食べ物に手を伸ばす姿が見られるかと思います。「そろそろ手づかみ食べをさせたほうがいいのかな」と気になりますよね。一方で、周りが汚れるし、のどに詰まらせないか心配…という声もよく聞きます。わが子の場合は、生後8〜9ヶ月頃から手づかみ食べを始めました。一般的にも、おすわりが安定し、食べ物に手を伸ばすようになる頃が目安のひとつだと言われています。

保育の現場で感じていたのが、普段の遊びの時間が手づかみ食べの練習の場になっていたことです。おもちゃを握る、口に入れて大きさを確かめるなどの遊びの経験は、食べ物を持って口に運ぶ動作につながっていきます。手づかみ食べになかなか興味をしめさなくても、日々の遊びの中で赤ちゃんは少しずつ準備を始めているはずです。口に手やおもちゃを入れる姿を見ると心配になりますが、赤ちゃんは口に入れることで物の大きさや硬さを学んでいます。誤飲しないように気をつけつつ、口に入れる経験を成長の一部として受け止めてあげましょう。

食べこぼしたり、口いっぱいに頬張ったりなど赤ちゃんの手づかみ食べを見ていると手を貸したくなりますが、大人の役割は「食べさせること」よりも「楽しく安全に食べられる環境を整えること」だと感じています。詰め込みすぎないよう、あらかじめひと口サイズに切っておいたり、量を調整したりすれば、子ども自身が持ち方や食べるペースを学んでいきます。うまくいかない経験も、その子の力になります。

子どもの食事を見守っているとヒヤっとする場面もありますよね。見守る時間を安心して過ごせるよう、次のような点を意識してみてください。

安心して見守れる環境を整えることが、子どもの「自分でやってみる」を支えます。

散らかりが気になるときには、椅子の下に新聞紙やビニールシートを敷いておくのがおすすめです。食べこぼしをそのまま包んで捨てられるので、片づけの手間が減ります。またポケット付きのシリコンエプロンも、こぼれた食べ物を受け止めてくれて便利でした。

手づかみ食べは、自分で食べられるようになるだけでなく、指先の使い方や「自分でやってみたい」という気持ちにもつながっていきます。食事を通してお子さんが成長していく姿を、あたたかく見守ってあげてくださいね。