「これってもしかしてメンタルリープ？」ぐずりの理由を知って育児の不安を軽くしよう

赤ちゃんが突然ぐずったり、夜泣きが増えたりしたことで、不安や戸惑いを感じていませんか？そんなときに知っておくと心が軽くなるのが「メンタルリープ」です。これは、赤ちゃんが心や脳の発達によって一時的に不安定になる「心の成長期」のことを指します。

メンタルリープの仕組みを理解することで、赤ちゃんの変化に納得でき、育児に対するストレスもぐっと減らせます。まずは、メンタルリープの意味と背景を見ていきましょう。

メンタルリープとは、赤ちゃんの脳が大きく発達するタイミングで生じる、ぐずりや不安定な時期のことです。おおよそ生後20ヶ月までの間に10回あるとされており、それぞれのリープごとに赤ちゃんの「見える世界」が変化します。

赤ちゃんはこの変化に戸惑い、泣いたり甘えたりすることが増えるとされています。これは決して悪い兆候ではなく、むしろ順調な発達の証でもあります。リープの始まりや期間には個人差がありますが、出産予定日を基準に週齢で予測することができます。

赤ちゃんの成長には目に見えにくい「心の変化」も含まれています。メンタルリープの時期には、それまでできなかったことが突然できるようになったり、世界の捉え方が一変したりするのです。その一方で、感情の起伏が激しくなったり、ぐずりや夜泣きが増えたりすることもあります。

ここでは、リープが起こるタイミングや、それぞれの時期に見られる変化、赤ちゃんの様子について詳しく見ていきましょう。

メンタルリープは生後20ヶ月ごろまでの間に全部で10回あるとされ、それぞれの時期は出産予定日を起点に週単位で訪れます。たとえば第1リープは生後約5週目、第2リープは約8週目といった具合です。

この時期になると、赤ちゃんの脳は急激に発達し、視覚・聴覚・感覚などの処理が変化していきます。ただし、すべての赤ちゃんが同じタイミングでリープを迎えるわけではなく、個人差があることも理解しておきましょう。

メンタルリープが訪れるごとに、赤ちゃんが認識できる世界が少しずつ広がっていきます。初期には「五感のリープ」があり、音や光に敏感になったり、見える範囲が広がったりします。

その後「パターンのリープ」では、物事の順番やリズムを感じ取る力が育ちます。このように、リープを重ねるごとに赤ちゃんはより高度な情報を処理できるようになっていきます。

発達は嬉しい変化ですが、赤ちゃん自身はこの変化に戸惑うこともあるため注意が必要です。

メンタルリープの時期にぐずりや夜泣きが増えるのは、脳が急激に発達することで直面する新しい世界に赤ちゃんが不安を感じるためです。見慣れた環境が急に違って感じられたり、刺激を受けすぎて疲れてしまったりすることがあります。その結果、情緒が不安定になり、いつもより抱っこを求めたり、眠りが浅くなったりするのです。

これは赤ちゃんにとって正常な反応であるため、ママ・パパとしては無理に抑え込まず、寄り添って見守ることが大切です。

赤ちゃんのリープ期は、ママ・パパにとっても戸惑いやストレスを感じやすい時期です。いつもどおりに過ごしているつもりでも、いつもと違って泣き止まなかったり、夜中に何度も起きたりする赤ちゃんを前に、どう接すればいいのか悩むこともあるでしょう。

ここでは、赤ちゃんに安心感を与える関わり方や、ママ・パパ自身の気持ちの保ち方について具体的な対処法をお伝えします。

リープ期には、赤ちゃんに安心感を与えることがとても大切です。スキンシップを増やし、優しく語りかけながら抱っこしたり、肌と肌が触れ合う時間を意識的に取ったりすることで、赤ちゃんは落ち着きを取り戻しやすくなります。

また、生活リズムを整えることも効果的です。決まった時間に起きる・食べる・寝るといった習慣が、赤ちゃんに安心を与え、刺激の多い日常の中でも安定感を持たせてくれます。

リープ期の赤ちゃんに対して、ママとパパが「ちゃんとしなきゃ」「泣かせてはいけない」と思いつめる必要はありません。赤ちゃんも自分自身の成長に戸惑っている最中であり、その揺らぎを受け止めるだけでも十分です。うまくいかない日があっても、それは決して失敗ではなく、成長の一部です。

育児書通りにいかないことがあっても、自分なりのやり方で向き合っているだけで、親として大切な役割を果たしています。肩の力を抜いて、心を少し軽くして過ごすようにすると、長い目で見て赤ちゃんにも良い影響を与えることができるでしょう。

メンタルリープは、赤ちゃんが心や脳を大きく成長させる大切な時期です。ぐずりや夜泣きは発達の証であり、一時的な不安定さに過ぎません。リープの時期や対処法を知っておくだけで、育児への不安はぐっと和らぎます。今の大変さは成長の裏返し。そう思えるだけで、前向きな気持ちで赤ちゃんと向き合えるはずです。焦らず、赤ちゃんのペースを一緒に見守っていきましょう。